Crédito: Divulgação Quando os adoçantes artificiais entraram no mercado americano na década de 1950, os fabricantes de alimentos fizeram uma grande afirmação: eles poderiam satisfazer a vontade de comer doces dos americanos sem os efeitos negativos do açúcar para a saúde (e calorias).
Hoje, os adoçantes artificiais e outros substitutos do açúcar tornaram-se onipresentes no fornecimento de alimentos, aparecendo numa série de produtos, incluindo refrigerantes diet, pão e iogurtes com baixo teor de açúcar, para não mencionar o cafézinho de manhã.
As questões sobre os substitutos do açúcar são debatidas há décadas por cientistas e autoridades de saúde pública, que sugerem que as substâncias também podem acarretar certos riscos para a saúde. A investigação sobre como os substitutos do açúcar afetam o nosso corpo é preliminar, complexa e por vezes contraditória.
— Eles não foram estudados tanto quanto deveriam em humanos — disse o Dr. Dariush Mozaffarian , cardiologista e diretor do Food is Medicine Institute da Tufts University.
O que é um substituto do açúcar?
O termo inclui uma variedade de substâncias com sabor doce, mas que não possuem as calorias que o açúcar contém. Às vezes, são centenas ou dezenas de milhares de vezes mais doces que o açúcar, portanto, uma pequena quantidade é suficiente.
Eles são usados ??para adoçar muitos alimentos e bebidas “sem açúcar” e “diet”, incluindo bebidas energéticas, chicletes, doces, assados ??e sobremesas congeladas. Muitos também são vendidos como produtos independentes, em pó ou líquido.
Os substitutos do açúcar são agrupados de acordo com a forma como são feitos:
- Os adoçantes artificiais são aditivos alimentares sintéticos que são 200 a 20.000 vezes mais doces que o açúcar de mesa, de acordo com a Food and Drug Administration. Desde a década de 1970, a agência aprovou seis deles: aspartame, sucralose, sacarina, acessulfame de potássio, neotame e advantame.
- Adoçantes à base de plantas e frutas são feitos de folhas ou frutos de certas plantas e são pelo menos 100 vezes mais doces que o açúcar, de acordo com a Food and Drug Administration (FDA). Eles incluem extratos da planta estévia e fruta do monge. A taumatina, um adoçante de baixa caloria menos comum vendido sob a marca Talin, é feita a partir da fruta katemfe da África Ocidental.
- Os álcoois de açúcar, que não são açúcares nem álcoois, são um tipo de carboidrato com sabor doce, mas com menos calorias (e carboidratos) que o açúcar. Eles têm nomes como sorbitol, xilitol, manitol e eritritol e são encontrados naturalmente em certas frutas e vegetais, como abacaxi, ameixa e cogumelos.
Quais são os possíveis benefícios e riscos?
— Há algumas evidências de que se você consome regularmente bebidas açucaradas, como refrigerantes e chás doces, mudar para versões dietéticas pode ajudá-lo a perder peso, desde que você não consuma mais calorias de outras fontes — disse Maya Vadiveloo, professora de nutrição na Universidade de Rhode Island.
Em uma revisão de 2022 de 12 ensaios clínicos, a maioria dos quais durou seis meses ou menos, os pesquisadores concluíram que substituir bebidas açucaradas com poucas ou nenhuma caloria por bebidas açucaradas poderia levar a alguma perda de peso (cerca de um quilo em média), em adultos com sobrepeso ou obesidade, e que têm (ou estão em risco de ter) diabetes.
Karl Nadolsky , endocrinologista e professor clínico associado da Faculdade de Medicina Humana da Universidade Estadual de Michigan, disse ter observado essa perda de peso, e muitas vezes mais, em muitos de seus pacientes quando eles mudaram para bebidas dietéticas.
No entanto, estudos a longo prazo sobre substitutos do açúcar não encontraram benefícios para a perda de peso, e até mesmo alguns danos. Por esse motivo, a Organização Mundial da Saúde recomendou em 2023 que as pessoas evitassem o uso de substitutos do açúcar para controlar o peso ou melhorar a saúde, citando pesquisas que os associavam ao aumento dos riscos de problemas de saúde como diabetes tipo 2, doenças cardiovasculares, obesidade e morte prematura.
Os álcoois de açúcar eritritol e xilitol também foram associados a um risco aumentado de ataque cardíaco e acidente vascular cerebral.
— É difícil tirar conclusões firmes de estudos sobre dieta e saúde. Este tipo de investigação é observacional, o que significa que pode associar o consumo de substitutos do açúcar a certos efeitos para a saúde, mas não pode demonstrar uma relação de causa e efeito — disse Valisa E. Hedrick , professora associada de nutrição na Virginia Tech. — É possível que quem consome refrigerante diet seja simplesmente menos saudável. Ou talvez outros ingredientes da comida, ou bebida sejam responsáveis ??por causar danos.
Algumas pesquisas descobriram que os álcoois de açúcar podem aumentar o risco de coagulação sanguínea e, portanto, o risco de ataque cardíaco e acidente vascular cerebral, e que outros substitutos do açúcar podem alterar o microbioma intestinal e prejudicar o controle do açúcar no sangue.
Comida para levar
Eran Elinav, imunologista e pesquisador de microbioma do Instituto Weizmann de Ciência em Israel, disse: “Há pesquisas suficientes que levantaram preocupações de que precisam ser analisadas mais de perto. Ainda não se sabe se eles são prejudiciais ou se certos substitutos do açúcar são mais seguros do que outros.”
Por outro lado, acrescentou que o excesso de açúcar é, sem dúvida, prejudicial à saúde, e que a investigação o associa ao aumento dos riscos de diabetes tipo 2, doenças cardíacas e obesidade. A American Heart Association recomenda que as mulheres não consumam mais do que 25 gramas de açúcar por dia e os homens não mais do que 36 gramas por dia. Uma lata de Coca-Cola de 350 mililitros contém 39 gramas de açúcar.
— Dados os efeitos nocivos conhecidos, é melhor escolher bebidas adoçadas artificialmente, como refrigerantes diet, em vez das normais, se consumidas todos os dias — disse o Dr. Mozaffarian, acrescentando que o objetivo é minimizar o consumo de ambos a longo prazo.
O Dra. Vadiveloo concordou e sugeriu maneiras de reduzir gradualmente os açúcares adicionados e os substitutos do açúcar na dieta. O professor associado de nutrição da Universidade de Rhode Island recomendou que, para reduzir o consumo de refrigerante normal ou diet, uma opção é a água com gás adoçada com uma pequena quantidade de suco de frutas.
— Em vez de comprar iogurte adoçado, você pode tentar cobrir o iogurte natural com frutas e um pouco de mel — sugeriu.
