Crédito: Conteúdo MS A humanidade depende do setor agrícola para produzir alimentos, rações e fibras, e essa demanda continua crescendo. Além disso, os cultivos são vistos como fontes mais ecológicas de combustíveis, plásticos e outros “biomateriais”. O desafio é atender a essa demanda diversificada e em expansão sem impulsionar a mudança de uso da terra (LUC, na sigla em inglês) – que é a conversão de terras anteriormente não cultivadas em fazendas. O LUC leva à perda de biodiversidade e à liberação maciça de dióxido de carbono desses solos. Através do refinamento das práticas agrícolas e do uso de novas tecnologias, a produtividade de muitas das principais culturas tem aumentado constantemente – como na soja, milho e trigo – mas as mudanças climáticas podem comprometer essa tendência.
No entanto, existe outra maneira de expandir a produção agrícola sem adicionar novas terras à área de cultivo – um método conhecido como “rotação de cultura”. Em climas temperados, normalmente há uma colheita de cada acre a cada ano. O cultivo duplo envolve o emparelhamento de duas culturas que podem ser cultivadas em períodos consecutivos na mesma parcela de terra na mesma estação de crescimento. Por exemplo, o trigo de inverno é frequentemente cultivado com soja em estados como Kentucky e Ohio. [No Brasil, a rotação de culturas é uma prática largamente utilizada, como a segunda safra de milho, em 16 milhões de hectares , depois da colheita da soja.]
Existe uma versão recém desenvolvida de uma cultura chamada camelina [uma espécie oleaginosa, como a colza, o milho e a soja] , que permitirá o cultivo duplo nas latitudes do norte, onde isso não era possível anteriormente. Tem o potencial de ser plantado em milhares de hectares após cultivos como milho e soja, ou canola, nas províncias de pradaria do Canadá e na camada norte em estados dos EUA.
A rotação de cultura também se alinha com o conceito de “Agricultura Regenerativa”, na medida em que mantém diversas espécies crescendo na terra o maior tempo possível do ano, o que melhora a saúde do solo. As “culturas de cobertura” são uma opção semelhante, mas nesse caso o plantio não é para uma segunda colheita. Com o tempo, essas duas práticas aumentam a resiliência à seca e a capacidade de tamponamento de nutrientes da terra e, quando combinados com o manejo de plantio direto, esses sistemas resultam em sequestro de mais carbono no solo a longo prazo, o que poderia agregar valor por meio de um mercado de compensação de carbono.
